Por: Nodia Mena
Este artículo fue traducido del inglés*
El 25 de mayo de 2020, un empleado de una tienda local llamó al 911 y dijo a la policía que había una posible situación fraudulenta relacionada con un billete falso de 20 dólares. Poco después, el sospechoso estaba inconsciente e inmovilizado bajo tres policías, sin dar señales de vida. Una hora y veinte minutos después, George Floyd, un hombre negro de 46 años, fue declarado muerto en un hospital. Este trágico suceso ocurrió en Minneapolis, una importante ciudad del estado de Minnesota, en Estados Unidos. Seis días antes de la muerte del Sr. Floyd, el 19 de mayo, Anderson Arboleda, un joven negro de 19 años de la región del Cauca, Colombia, América del Sur, fue atacado violentamente y golpeado varias veces en la cabeza por la policía por desobedecer la orden del gobierno de "quedarse en casa" debido a la actual pandemia de COVID-19. Inmediatamente después del incidente, el joven Arboleda comenzó a vomitar y experimentó fuertes dolores de cabeza. Tres días después del incidente y tras haber sido trasladado a dos hospitales diferentes por su familia, falleció por lesiones cerebrales.
Ambas muertes tienen un denominador común: las víctimas eran personas de raza negra que murieron a consecuencia de las lesiones infligidas por la policía. Aunque es ampliamente conocido que la brutalidad policial es una violación de los derechos civiles, el nivel de atención y el discurso en torno a esta cuestión se manifiesta de forma diferente en Estados Unidos que en América Latina. En Estados Unidos, por ejemplo, hay grupos de investigación y defensa que recogen datos relativos a las diferencias demográficas entre esas víctimas. Uno de ellos se llama Mapping Police Violence (Mapeo de la Violencia Policial), en el que encontramos que 1.098 personas fueron asesinadas por la policía en Estados Unidos en 2019. El 24% de ellas eran negras. Lo que se desprende de estos datos es que los negros tienen más probabilidades que los blancos de morir a manos de la policía en Estados Unidos. En América Latina, sin embargo, la información sobre temas de brutalidad policial es menos conocida. Una de las razones es que sólo algunos de estos países -Brasil, Colombia y México, por ejemplo- proporcionan información estadística sobre este tipo de violencia y las disparidades por raza. Otra razón es el esfuerzo históricamente sistemático de negar la existencia del racismo en todos los países latinoamericanos.
Mientras que en Estados Unidos hay aproximadamente 41 millones de personas que se identifican como afroamericanos, en América Latina hay unos 133 millones de personas que se identifican como afrodescendientes. Mientras que las conversaciones sobre el racismo forman parte de los principales medios de comunicación en Estados Unidos, los medios latinoamericanos casi nunca hablan de este tema. De hecho, para los afrolatinos, ser discriminados por el color de su piel se ha normalizado tanto que no lo reconocen como racismo. El actor mexicano Tenoch Huerta dice que "La magia del racismo y el clasismo en México es que no lo vemos. Ni siquiera lo notamos y, cuando alguien nos lo señala, nos ofendemos y nos enojamos de que nos llamen racistas y clasistas." (La magia del racismo y el clasismo en México es que no lo vemos. Ni siquiera nos damos cuenta, y cuando se nos llama la atención, nos ofendemos y nos molestamos por que nos llamen racistas y clasistas). El Sr. Tenoch se refiere a la falsa pero popular idea de que América Latina es menos racista que Estados Unidos. El Dr. Alejandro De la Fuente, Director del Instituto de Investigación Afrolatinoamericana de la Universidad de Harvard, está de acuerdo y dice que "existe un consenso en América Latina de que el racismo es inaceptable y vergonzoso". Continúa diciendo que "la discriminación racial, el racismo sistémico y la exclusión de los afrodescendientes de los proyectos nacionales, y también de los proyectos de ciudadanía, son realidades comunes en todas las Américas." De esta manera, el Dr. de la Fuente destaca las formas sistémicas y paralelas de racismo hacia los afrodescendientes en América Latina y en Estados Unidos.
Algunas organizaciones llegan a expresar que la negación del racismo en América Latina crea un problema de "doble victimización" para los afrolatinos. Por ejemplo, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos e información del Grupo Banco Mundial publicada en 2018, confirma que los afrodescendientes en América Latina tienen dos veces y media más probabilidades de vivir en la pobreza que los blancos y mestizos. Asimismo, debido a la discriminación estructural, los afrolatinos tienen mayores tasas de desempleo, están subrepresentados en puestos de liderazgo y tienen menos probabilidades de formar parte de los órganos de decisión de las sociedades en las que viven. Además, la protección de las fuerzas del orden tiende a excluir a los afrolatinos, lo que provoca un mayor índice de victimización como consecuencia de la brutalidad policial. Mónica Oliveira, líder de la Red de Mujeres de Pernambuco, informa que 6.200 personas fueron asesinadas por la policía en Brasil en 2019, de las cuales el 75% eran negras. Asimismo, la organización social Temblores registró casi mil casos de brutalidad policial en Colombia entre 2017 y 2018. En América Latina, la mayoría de estos casos quedan impunes, con poca o ninguna atención
En Estados Unidos, en cambio, las cámaras privadas y las de la calle se utilizan cada vez más para captar en tiempo real los encuentros violentos con la policía. En el caso del Sr. Floyd, por ejemplo, la angustia de sus últimos ocho minutos y cuarenta y seis segundos de vida fue captada en vídeo. Estas imágenes dieron la vuelta al mundo y provocaron protestas en todo el planeta. Personas de todas las edades, razas y credos se vieron obligadas a exigir importantes reformas policiales y la eliminación de las tácticas mortales que atacan desproporcionadamente a los negros.
Black Lives Matter (Las vidas negras importan), un movimiento activista que comenzó hace unos cinco años abogando por la desobediencia civil no violenta en protesta por los incidentes de brutalidad policial contra los afroamericanos, se convertiría en un fenómeno poderoso y visible en todo Estados Unidos con el apoyo de todo el mundo a principios del verano. Descentralizado en su liderazgo, BLM obtuvo un apoyo masivo tras el asesinato del Sr. Floyd a manos de la policía e inspiró protestas contra la brutalidad policial en América Latina. Algunas imágenes de estas protestas que han circulado por el mundo provienen de México, Brasil, Colombia, entre otros países de América Latina.
Como vemos ahora, la brutalidad policial y el racismo es un tema de injusticia social tanto en Estados Unidos como en América Latina.
Mural en el centro de Greensboro, Carolina del Norte, Estados Unidos
Nodia Mena es garífuna —de ascendencia africana e indígena— de Honduras y se desempeña como Coordinadora del Proyecto de Estudios Afrolatinoamericanos / Latinx en UNC Greensboro, donde es estudiante de doctorado en el Departamento de Liderazgo Educativo y Fundamentos Culturales.